I quattro pilastri della salute orale
Un approccio olistico che tiene conto dell'impatto che l'igiene orale ha su tutto il corpo
Sebbene i batteri siano vitali per la salute e il benessere dell'uomo, sono responsabili della maggior parte dei danni a denti e gengive, come carie, gengiviti e parodontiti. Il punto di partenza di queste condizioni è la crescita incontrollata di batteri patogeni nella bocca, che è il risultato di una scarsa igiene orale. La bocca è la porta del corpo, il che significa che gli agenti patogeni non causano solo malattie orali, ma possono avere implicazioni in tutto il corpo se la loro crescita nella bocca non è controllata. Le conseguenze a lungo termine di una scarsa igiene orale includono ictus e malattie cardiache (per non parlare della perdita di denti e ossa mascellari). Questo è il motivo per cui è importante nell'industria dentale spostare l'attenzione dalla bocca all'intero paziente, con tutti i sistemi che lavorano in modo coordinato e non individualmente.
I quattro pilastri della salute orale formano la base di un approccio olistico per la cura della bocca. Questi sono:
Dieta
Pulizia
Prevenzione con fluoro
Controllo professionale
Dieta
Cura del microbioma
Lo smalto è il materiale più duro del corpo umano, ma il suo svantaggio è che una volta danneggiato, non può ricrescere. La demineralizzazione è la perdita di minerali essenziali (cioè calcio e fosfato) dallo smalto in presenza di acidi batterici.
La curva di Stephen, descritta per la prima volta da Robert Stephan nel 1943, mostra il pH della bocca nel tempo dopo il consumo di zucchero.
Il pH normale della bocca è di solito pH 7 (neutro). Quando si mangiano certi alimenti (per esempio carboidrati fermentabili, bevande acide o zucchero), i batteri commensali acidogeni della bocca li metabolizzano, creando sottoprodotti acidi nel processo. Questi sottoprodotti portano il pH della bocca al di sotto del pH "critico" di 5,5, e a quel punto avviene la demineralizzazione dello smalto.
Gradualmente, gli acidi vengono eliminati dalla bocca, aiutati dalla saliva (e dai prodotti contenenti fluoro) che agiscono come tampone del pH. Una volta che il pH sale al di sopra del livello critico di 5,5, si verifica la riparazione dello smalto demineralizzato (remineralizzazione) e il pH torna infine alla normalità (pH 7). Il consumo ripetuto di cibi e bevande zuccherate comporta il mantenimento di un pH più basso per periodi di tempo più lunghi, non permettendo quindi la remineralizzazione. Una mancanza di riparazione dello smalto demineralizzato porta infine alla carie.
Quando si tratta della curva di Stephan, ci sono tre fattori da tenere a mente:
Qualità del cibo
Per prevenire la carie, si raccomanda una dieta sana. Secondo l' Associazione svizzera dei dentisti (SSO), ci sono alcuni ''super alimenti'' (e bevande) per lo smalto che possono avere un effetto protettivo sui denti.
Quantità di cibo
Più zucchero si mangia, più i batteri devono metabolizzare e più a lungo il pH della bocca rimane sotto 5,5. Questo significa periodi più lunghi di demineralizzazione e quindi meno opportunità di remineralizzazione, aumentando così la possibilità di carie.
Tempo di consume
Spaziando gli spuntini zuccherati nel corso della giornata si prolunga nuovamente un pH basso, mantenendo il periodo di demineralizzazione. È quindi meglio conservare gli alimenti zuccherati per i pasti, in modo da ridurre la quantità di tempo in cui il pH della bocca rimane al di sotto di 5,5 durante la giornata.
La salute di tutto il corpo dipende da una dieta equilibrata, e questo include la bocca. Una cattiva alimentazione in bocca può causare alito cattivo, carie, gengiviti e parodontiti, tutti in vari gradi di gravità. Secondo il National Health Service (NHS) del Regno Unito, le cattive diete sono la causa di più morti nel mondo del tabacco. Non solo una cattiva dieta può causare condizioni di salute mentale, malattie cardiovascolari e diabete, ma è anche un fattore di rischio per molti tipi di cancro. Una bocca sana, un corpo sano e una mente sana sono tutti collegati e l'importanza di un approccio olistico alle cure dentali, a partire dalla dieta, non dovrebbe essere trascurata.
Pulizia
Anche se è il secondo pilastro, la pulizia per molti è forse il punto di partenza più ovvio della cura orale.
La pulizia meccanica (che è la pulizia a contatto con un prodotto non chimico, per esempio uno spazzolino da denti) è il modo migliore per rimuovere la placca. La placca è una massa di batteri morbida e appiccicosa che cresce sulle superfici dei denti e viene facilmente rimossa con la regolare pulizia dei denti. Se, tuttavia, la sua crescita non è controllata, può diffondersi e indurirsi per formare il tartaro (che è meno facile da rimuovere con uno spazzolino). La placca è responsabile della carie e della gengivite, quindi è meglio che venga rimossa regolarmente.
Alcuni batteri si insediano in luoghi in cui è meno probabile che vengano disturbati, per esempio tra i denti. Il 40% di ogni dente è nascosto negli spazi interdentali difficili da raggiungere, quindi molte persone trascurano di spazzolarli. Questo equivale a lasciare 12 denti interi non puliti ed è il motivo per cui l'80% delle carie si verifica nella regione interdentale.
Per assicurare la rimozione regolare della placca e una salute orale ottimale, si raccomanda di stabilire una routine di pulizia meccanica accurata che includa quanto segue:
Spazzolare i denti due volte al giorno
Pulizia interdentale una volta al giorno
Prevenzione con fluoruro
L'ingrediente più importante che un dentifricio può avere
La curva di Stephan descrive la continua fluttuazione del pH durante il giorno, che alimenta il ciclo di demineralizzazione- rimineralizzazione. Anche se la saliva gioca un ruolo nel tamponare il pH per cercare di mantenerlo al livello normale di pH 7, o almeno per mantenerlo al di sopra del pH critico 5,5, la prevenzione della carie ha bisogno del supporto di prodotti chimici. Mentre la pulizia meccanica senza intervento chimico può rimuovere la placca, l'aggiunta di prodotti chimici alla propria routine può proteggere denti e gengive, prevenendo carie, gengiviti e parodontiti.
L'ingrediente più importante che un dentifricio può avere è, indiscutibilmente, il fluoro. Anche se il consumo di questo ingrediente è un argomento molto controverso, le preoccupazioni non hanno abbastanza prove a sostegno. I benefici, d'altra parte, sono vasti e scientificamente supportati. È stato dimostrato che il fluoro previene la carie attraverso una serie di meccanismi. In primo luogo, impedisce allo smalto di demineralizzarsi in presenza di acidi batterici e si dice anche che inibisca questi acidi, proteggendo così lo smalto da due punti di vista diversi. Il fluoro migliora la remineralizzazione aumentando la velocità del processo e creando un materiale che è più forte e più resistente alla successiva demineralizzazione. Leggi di più sul fluoro qui.
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Un altro prodotto chimico che funziona in modo profilattico contro la carie è il collutorio. Molti collutori non hanno alcun effetto terapeutico, ma i collutori medici con basse concentrazioni di fluoro possono aiutare a ridurre l'insorgenza di carie del 30-50%. L'uso del collutorio medico è particolarmente benefico per i giovani.
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Controllo professionale
Le visite regolari da un professionista dentale sono essenziali per mantenere la salute orale
"Il 90% della salute orale di una persona è determinato da ciò che fa a casa", spiega la dottoressa Tracey Lennemann, RDH PhD. Tuttavia, è importante fare un controllo con un professionista dentale per assicurarsi che il restante 10% sia curato. Con lo sviluppo di nuovi prodotti e la definizione di nuove tecniche, le visite regolari con un professionista dentale assicurano che il paziente sia aggiornato sulle ultime novità in materia di igiene orale, in modo da poter mantenere un elevato standard di salute orale a casa.
Gli igienisti dentali assistono anche i pazienti nella rimozione della placca da luoghi che sono notoriamente difficili da raggiungere, come gli spazi interdentali e il margine gengivale. Un paziente potrebbe spazzolare i denti due volte al giorno e praticare la pulizia interdentale, ma potrebbe comunque accumulare placca in modo asintomatico. Visite regolari dall'igienista dentale possono quindi garantire che nessuna zona sia trascurata e che non si sviluppino malattie.
Oltre a esaminare e pulire i denti, un igienista dentale offrirà anche consigli su come rimanere in salute (in particolare per quanto riguarda la dieta, il fumo e il bere) e cercherà i primi segni di cancro orale. Si raccomanda quindi di visitare un professionista dentale per controlli regolari ogni 6-12 mesi.
Dottoressa Tracey Lennemann, specialista parodontale
Londra / Washington DC / Monaco